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[건강] 역류성 식도염: 현대인의 고질병, 제대로 알고 관리하자

빛나다00 2025. 5. 7. 22:14

요즘처럼 바쁜 일상 속에서 패스트푸드, 커피, 야식 등이 일상화되면서 속이 쓰리고 목에 신물이 올라오는 경험을 한 번쯤 해보셨을 겁니다. 이런 증상이 자주 반복된다면 단순한 소화불량이 아닌 역류성 식도염일 수 있습니다. 이번 글에서는 역류성 식도염이 무엇인지, 어떤 원인과 증상을 가지고 있는지, 그리고 어떻게 관리하고 치료해야 하는지에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 역류성 식도염이란?

역류성 식도염(Gastroesophageal Reflux Disease, GERD)은 위산이나 위 내용물이 식도로 역류하면서 식도 점막을 자극해 염증을 일으키는 질환입니다. 간단히 말해 위에서 올라온 강한 산성의 소화액이 식도를 자극해 통증이나 불쾌감을 유발하는 것입니다.

2. 주요 증상

역류성 식도염의 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

  • 가슴 쓰림(heartburn): 명치 부근이나 가슴 중앙 부위에 타는 듯한 통증이 느껴집니다.
  • 신물 역류: 위 내용물이 목이나 입까지 올라와 시거나 쓴 맛이 납니다.
  • 만성 기침: 특히 야간에 누웠을 때 기침이 잦아집니다.
  • 목 이물감: 목에 뭔가 걸려 있는 듯한 불편함이 지속됩니다.
  • 쉰 목소리: 위산이 성대까지 자극해 목소리가 변할 수 있습니다.
  • 삼킴 곤란: 음식을 삼킬 때 불편함이나 통증이 느껴집니다.

초기에는 단순한 소화불량으로 착각하기 쉬우나, 증상이 반복되거나 오래 지속되면 반드시 의심해봐야 합니다.

3. 원인

역류성 식도염은 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

  • 하부 식도 괄약근 기능 저하: 위와 식도 사이에는 위산이 역류하지 못하게 막아주는 괄약근이 있습니다. 이 근육이 약해지면 위 내용물이 쉽게 식도로 올라옵니다.
  • 비만: 복부 압력이 높아져 위산이 역류하기 쉬운 상태가 됩니다.
  • 식습관: 기름진 음식, 초콜릿, 카페인, 탄산음료, 술, 과식 등이 역류를 유발할 수 있습니다.
  • 흡연: 괄약근을 느슨하게 만들어 위산 역류를 촉진합니다.
  • 스트레스: 자율신경계에 영향을 주어 위장 기능을 저하시킵니다.
  • 헬리코박터 파일로리 감염: 위염과 함께 역류성 식도염의 위험을 높일 수 있습니다.

4. 진단 방법

역류성 식도염의 진단은 환자의 증상을 바탕으로 이루어지며, 필요시 다음과 같은 검사들을 시행합니다.

  • 위내시경 검사: 식도 점막의 손상 정도를 직접 확인합니다.
  • 24시간 식도 산도 측정 검사(pH monitoring): 위산이 식도로 얼마나 자주 올라오는지를 측정합니다.
  • 식도 내압 검사: 식도의 운동 기능과 괄약근 상태를 검사합니다.

5. 치료 방법

역류성 식도염의 치료는 약물 치료와 생활습관 개선이 병행되어야 합니다.

약물 치료

  • 제산제: 위산을 중화시켜 증상을 빠르게 완화합니다.
  • H2 수용체 차단제(H2RA): 위산 분비를 줄이는 약물입니다.
  • 프로톤 펌프 억제제(PPI): 가장 효과적인 약물로, 위산 분비를 강력히 억제합니다.
  • 위장운동 촉진제: 위 배출을 촉진하여 역류를 예방합니다.

생활습관 개선

  • 식후 바로 눕지 않기: 식사 후 최소 2~3시간은 눕지 않아야 합니다.
  • 소량씩 자주 먹기: 과식은 피하고 소량씩 자주 섭취하는 것이 좋습니다.
  • 체중 감량: 특히 복부비만이 있다면 체중을 줄이는 것이 중요합니다.
  • 흡연 및 음주 금지
  • 고지방 음식 피하기: 튀긴 음식이나 기름진 음식은 위 배출을 지연시켜 역류를 유발합니다.
  • 침대 머리 부분을 높이기: 잠잘 때 상체를 15~20cm 정도 높이면 위산이 식도로 올라오는 것을 방지할 수 있습니다.

6. 수술적 치료

약물 치료와 생활습관 개선으로도 증상이 호전되지 않거나, 약을 장기간 복용하기 어려운 경우에는 항역류 수술(예: 니센 기저부 주름술)을 고려할 수 있습니다. 이는 위의 상부를 식도 하부에 감아 괄약근 기능을 강화시키는 수술입니다.

7. 합병증

치료하지 않고 방치할 경우 다음과 같은 합병증이 생길 수 있습니다.

  • 식도 협착: 반복된 염증으로 인해 식도 내벽이 좁아져 음식 삼키기가 어려워질 수 있습니다.
  • 바렛 식도: 정상적인 식도 점막이 위 점막과 유사하게 바뀌는 병변으로, 드물게 식도암으로 진행될 수 있습니다.
  • 만성 후두염, 인후염: 위산이 인후까지 자극하면 목 관련 질환도 발생할 수 있습니다.

8. 역류성 식도염 예방을 위한 생활수칙

  1. 식사는 가볍게, 천천히
  2. 과식, 야식, 야간 음주 피하기
  3. 자기 전 3시간 이내 음식 섭취 금지
  4. 탄산음료, 초콜릿, 민트, 기름진 음식 줄이기
  5. 스트레스 관리와 규칙적인 운동
  6. 체중 관리
  7. 높은 베개 사용 또는 상체를 약간 높여서 수면

마무리

역류성 식도염은 단순한 불편함으로 그치는 것이 아니라, 장기적으로 식도 건강에 악영향을 줄 수 있는 질환입니다. 다행히도 대부분은 생활습관 개선과 적절한 약물 치료만으로도 큰 호전을 보입니다. 중요한 것은 증상을 무시하지 않고, 반복되거나 심해질 경우 반드시 전문가의 진료를 받아야 한다는 점입니다. 우리의 소중한 식도와 위 건강을 지키기 위해 오늘부터라도 식습관과 생활 습관을 점검해 보세요.